Connaissances et expertise

En raison de la crise du corona virus, qui paralyse également l'économie en Afrique, le projet a été quelque peu retardé, mais entre-temps, la construction du site de production a commencé. "Sur le plan technique, nous avons contribué à la conception de ce site, par exemple en faisant des suggestions sur le plan de la sécurité alimentaire. Et nous avons également aidé à réfléchir à la meilleure façon d'organiser l'opération", explique M. Van de Voorde, qui était lui-même consultant dans le secteur horticole et qui a eu, ensuite, sa propre entreprise de matériel agricole.
"Notre rôle était principalement d’échanger des idées avec Léonard Shayo et de partager notre propre expérience. De cette façon, nous essayons de transférer nos connaissances. Par exemple, nous avons aidé à la mise en œuvre de l'organigramme du personnel et le timing de la mise en route. Quelques bénévoles d'OVO, experts dans les chiffres, ont contribué à l'élaboration du plan financier. Le plan était là, mais il a été revu et ajusté de manière critique", explique le lead screener. C'est la personne qui, chez OVO, prend la tête d'une équipe de bénévoles qui analyse un dossier d'investissement. En cas d'évaluation positive, ce dossier peut être proposé pour un prêt.
 

Les agriculteurs locaux

Une particularité du projet de L. Shayo est qu'il achète ses haricots à 800 agriculteurs locaux. Ceux-sont réunis dans deux coopératives soutenues par l'ONG belge Rikolto, anciennement « Iles de Paix ». "Pour les agriculteurs qui cultivent des haricots noirs ici, une coopération à long terme avec un acheteur qui offre des bons prix stables, est très importante. Cela leur permet d'investir dans l'amélioration de la qualité et dans des méthodes de culture plus durables", explique David Leyssens, qui, en tant que directeur régional pour l'Afrique de l'Est chez Rikolto, nous appelle depuis la Tanzanie.
Le produit lui-même a également un impact majeur. Selon Leyssens: "Les haricots sont une alternative à la viande car riche en protéines, et la viande est souvent trop chère. Les haricots précuits sont également intéressants sur le plan écologique. Sur un petit feu au charbon de bois, les haricots doivent cuire pendant des heures, alors que la déforestation pour obtenir ce charbon cause beaucoup de dégâts à l'environnement. Avec un processus industriel, cet impact est beaucoup plus faible".
Tous ces éléments sont également très importants pour OVO, estime M. Van de Voorde. "Bien sûr, vous investissez avant tout dans un entrepreneur et une entreprise spécifique. Mais indirectement aussi dans toute une chaîne. En travaillant avec l'ensemble de la coopérative, vous impliquez quelques centaines d'agriculteurs dans cette affaire. "
 

Collaboration

C'est Rikolto qui a mis L. Shayo en contact avec OVO, ce qui l'a finalement amené à Kampala. "Ce « boostcamp » l'a beaucoup aidé à mettre de l'ordre dans son modèle d'entreprise et ses chiffres", dit Leyssens. "Et ce prêt est, bien sûr, un don du ciel. Il est très difficile de trouver des capitaux ici, et seulement à des taux d'intérêt très élevés. J'ai vu peu de taux d'intérêt inférieurs à 20 %! Un prêt abordable fait donc la différence entre réaliser et rêver".
OVO accorde des prêts jusqu'à 50.000 euros et applique généralement un taux d'intérêt de 7 %. Leyssens: "De nombreux acteurs financiers recherchent des opportunités d'investissement en Afrique de l'Est, mais souvent ils ne s'intéressent qu'aux grands projets. Ce qui manque, c'est le financement des projets qui se situent au milieu, trop petits pour les grands financiers et trop grands pour la microfinance. C'est exactement ce que fait OVO. "
La coopération a un petit goût de « encore ». "Nous considérons qu'il s'agit d'un projet pilote très réussi. L'idée est d'envoyer d'autres entreprises, avec lesquelles nous pensons pouvoir établir un bon partenariat avec les agriculteurs, à un SusTech4Africa", explique M. Leyssens. "Les grands donateurs demandent que les ONG travaillent davantage ensemble, et en théorie on en parle souvent, mais ici en pratique c’est une réussite".
 

Satisfaction

Également pour Hugo Van de Voorde, bénévole d'OVO, l’expérience donne envie d’en faire plus: "J'ai moi-même été entrepreneur. Je me souviens de ce que c'était que d'avoir 22 ans et de chercher de l'argent. Je sais combien il est important que quelque part des opportunités se présentent. C'est fantastique de pouvoir aider à développer un projet comme celui-ci".
"Je le recommanderais certainement à d'autres entrepreneurs", conclut-il. "Vous y mettez du temps, bien sûr. Il faut admettre cela. Mais on a beaucoup de satisfaction de voir quelqu'un avoir la chance de s’épanouir. Je crois simplement en la capacité des entrepreneurs. L'esprit d'entreprise est, pour moi, la voie vers un avenir plus durable en Afrique".