Kennis en expertise
Door de coronacrisis, die ook in Afrika de economie verlamt, heeft het project wat vertraging opgelopen, maar ondertussen is de bouw van de productiesite gestart. “Op technisch vlak hebben we geholpen met het ontwerp van die site, bijvoorbeeld door suggesties te doen op het vlak van voedselveiligheid. En we hebben ook meegedacht hoe de operatie best te organiseren”, vertelt Van de Voorde, die zelf consultant is geweest in de tuinbouwsector en daarna een eigen bedrijf had met plantmaterialen.
“Onze rol was vooral om te sparren met Shayo en onze ervaring te delen. Op die manier proberen we een stukje kennis over te dragen. We hebben bijvoorbeeld wat geholpen met het organigram van het personeel uit te tekenen en de timing van de opstart op punt te stellen. Een aantal mensen van OVO die zeer beslagen zijn in cijfers hebben geholpen met het financieel plan. Dat plan was er, maar het is nog eens kritisch bekeken en bijgestuurd”, zegt de lead screener. Dat is de persoon die bij OVO de leiding neemt van een team vrijwilligers dat een investeringsdossier begeleidt. Bij een positieve evaluatie kan dat dossier voorgedragen worden voor een lening.
Lokale boeren
Bijzonder aan het project van Shayo is dat het zijn bonen afneemt bij 800 lokale boeren. Die zijn verenigd in twee coöperatieven gesteund door de Belgische ngo Rikolto, het vroegere Vredeseilanden. “Voor de boeren die hier bruine bonen kweken is een lange termijnsamenwerking met een afnemer die goede en stabiele prijzen biedt ontzettend belangrijk. Dat laat ze toe te investeren in kwaliteitsverbetering en meer duurzamere teeltmethodes”, verklaart David Leyssens, die als regionaal directeur Oost-Afrika voor Rikolto vanuit Tanzania belt.
Ook het product zelf heeft een grote impact. Leyssens: “Bonen zijn een proteïnerijk alternatief voor vlees, dat vaak te duur is. En voorgekookte bonen zijn ook ecologisch interessant. Op een houtskoolvuurtje moeten bonen uren garen, terwijl de ontbossing voor die houtskool veel schade aan het milieu veroorzaakt. Met een industrieel proces wordt die impact veel kleiner.”
Die elementen zijn ook allemaal heel belangrijk voor OVO, oordeelt Van de Voorde. “Natuurlijk investeer je in de eerste plaats in een ondernemer en een bedrijf. Maar onrechtstreeks ook in een hele keten. Door de samenwerking met die hele coöperatie trek je een paar honderd boeren mee in het verhaal.”
Samenwerking
Het was Rikolto dat Shayo in contact bracht met OVO, wat hem uiteindelijk in Kampala deed belanden. “Dat boostcamp heeft hem ontzettend geholpen om zijn zakenmodel en cijfers op orde te stellen”, meent Leyssens. “En die lening is natuurlijk een geschenk uit de hemel. Het is hier ontzettend moeilijk kapitaal te vinden, en alleen aan zeer hoge rentes. Ik heb nog weinig rentetarieven onder 20 procent gezien. Een betaalbare lening maakt dus het verschil tussen dromen realiseren of niet.”
OVO geeft leningen tot maximaal 50.000 euro en hanteert doorgaans een rentetarief van 7 procent. Leyssens: “Veel financiële partijen zoeken investeringsmogelijkheden in Oost-Afrika, maar vaak kijken die enkel naar de grote projecten. Wat ontbreekt is financiering voor projecten die in het midden vallen, te klein voor grote financiers en te groot voor microfinanciering. Dat is precies wat OVO doet.”
De samenwerking smaakt naar meer. “We zien dit als een zeer succesvol pilootproject. Het idee is nog andere bedrijven, waarmee we denken een goed partnerschap te kunnen sluiten voor de boeren, naar een SusTech4Africa te sturen”, aldus Leyssens. “Grote donoren vragen dat ngo’s meer samenwerken, en in theorie wordt daar vaak over gesproken, maar hier is het ook in de praktijk gelukt.”
Voldoening
Ook bij OVO-vrijwilliger Hugo Van de Voorde smaakt de ervaring naar meer: “Ik ben zelf ook ondernemer geweest. Ik weet nog hoe het was om 22 jaar te zijn en op zoek naar geld. Ik weet hoe belangrijk het is dat je ergens kansen krijgt. Het is fantastisch om een project als dit te kunnen helpen ontwikkelen.”
“Ik zou dit zeker warm aanbevelen aan andere ondernemers”, besluit hij. “Je steekt er natuurlijk wat tijd in. Je moet daar ook niet flauw overdoen. Maat het geeft veel voldoening te zien dat iemand de kans krijgt om te groeien. Weet je, ik geloof gewoon in ondernemers. Ondernemerschap is voor mij dé weg naar een meer duurzame toekomst in Afrika.”
Auteur: Jasper Vekeman
