Benin is – naast Oeganda, Rwanda en Senegal – het vierde focusland voor OVO. Waarom de keuze voor Benin?
Freddy: “Het voldoet aan de voorwaarden die we bij OVO hanteren: een relatief goed bestuur van het land, de aanwezigheid van partners (in dit geval de ngo’s Louvain Cooperation, Join for Water en Via Don Bosco) en organisaties als Enabel (het Belgisch Ontwikkelingsagentschap). Ook goede connecties met lokale partners die beginnende ondernemers steunen, spelen een rol.”
“Het heeft weinig zin om Afrika als een gelijk gebied te bekijken: elk land vraagt een andere aanpak”
Hoe waardevol is de ervaring van OVO in andere landen voor de initiatieven in Benin?
Freddy: “Ervaring in andere Afrikaanse landen is een voordeel, maar ook niet meer dan dat. Het heeft weinig zin om Afrika als een redelijk gelijk gebied te bekijken. Elk land heeft een specifiek kader – zeker in Afrika – en vraagt dus een eigen aanpak.”
Recycling gemengd met leergierigheid
Aan het boostcamp namen 12 bedrijven deel. Wat springt er in het oog?
Freddy: “Het valt op dat in Benin veel aandacht is voor recycling en duurzaamheid. Vooral in de landbouwsector. Veel van de voorgestelde projecten waren hierop gebaseerd. Tegelijk is het geen verrassing: terwijl Afrikaanse landen niet verantwoordelijk zijn voor de mondiale problematiek van klimaatopwarming, zijn ze er wel het grootste slachtoffer van.”
“Daarnaast toonden alle deelnemers ontzettend veel motivatie, transparantie, ondernemerschap en leergierigheid. De ngo’s en Enabel leveren er uitstekend werk, al merken we de hoge nood aan ondersteuning op het vlak van ondernemerschap, coaching en financiering.”
“Elke team krijgt een Belgische en een lokale coach die elkaar aanvullen en versterken.”
Elk team kreeg twee coaches toegewezen, één uit België en een lokale coach uit Benin. Vanwaar die keuze?
Freddy: “De lokale coaches kennen de lokale markt en zijn volledig op de hoogte van de plaatselijke procedures en aanpak. De Belgische coaches hebben dan weer ervaring op het vlak van business en financiële planning. Daarnaast coachten ze eerder al Afrikaanse ondernemers en kennen ze OVO-criteria door en door. Beide coaches vullen elkaar aan.”
“Maar de projecten worden tijdens het boostcamp ook door andere mensen ondersteund. Twee professoren van het Brusselse ICHEC gaven een intro in Master of Business Administration, de mensen van de ngo's en Enabel zijn ter plaatse, vertegenwoordigers van lokale banken en mogelijke lokale financiers komen kennismaken. De omkadering is dus best indrukwekkend.”